Dopamin, erklärt

Dopamin, ein chemischer Botenstoff im Gehirn, galt früher als Neurowissenschaft Jargon – etwas, über das man in einem Biologie-Lehrbuch lesen würde. Doch heute ist Dopamin zu einem kulturellen Sammelbegriff geworden, zu einem Kürzel für Konzentration, Sehnsucht und Freude.

Dopamin erklärt

Blättern Sie durch TikTok oder setzen Sie sich bei einer Dinnerparty neben einen Software-Ingenieur aus dem Silicon Valley, und Sie werden mit Dopamin-bezogenen Life-Hacks bombardiert. Fällt es Ihnen schwer, Ihr Handy auszuschalten? Vielleicht ist es an der Zeit für eine Dopamin-Entgiftung. Machen Sie sich Sorgen, dass Sie das Leben nicht mehr so geniessen können wie früher? Versuchen Sie Dopamin-Fasten oder, für einen schnellen Muntermacher, machen Sie Dopamin angezogen.

Der Wunsch, sein Gehirn zu hacken, ist keine Nischensache. Der prominente Neurowissenschaftler und Podcaster Andrew Huberman’s 2021 «Dopamin Masterclass»-Folge «Controlling Your Dopamine For Motivation, Focus & Satisfaction» hat bereits über 10 Millionen Aufrufe unn 9’611 Kommentare auf YouTube – eine erstaunliche Zahl für ein 136-minütiges neurowissenschaftliches Erklärvideo. Dieses und andere Videos bieten Techniken zur Steuerung der Dopaminausschüttung. Einige sind verhaltensorientiert, wie der Verzicht auf Zucker oder auf Pornografie. Andere beinhalten den Kauf von Nahrungsergänzungsmitteln, Telefon-Apps oder Lebensberatung.

Genussmolekül Dopamin?

Doch in Wirklichkeit bewirkt Dopamin sowohl mehr als auch weniger, als die Popkultur ihm zugesteht. Während Dopamin-gesteuerte Wellness Trends oft auf die Rolle von Dopamin als «Genussmolekül» abzielen, sind sich die meisten Neurowissenschaftler heute einig, dass Dopamin überhaupt nicht für Genuss steht – zumindest nicht direkt. Seine Rolle im Gehirn ist weitreichend und nuanciert und beeinflusst alles, von der Motivation bis zur Übelkeit. Außerhalb des Gehirns trägt es dazu bei, die Blutgefäße zu erweitern, die Aktivität der weißen Blutkörperchen zu verringern und vieles mehr. Sogar Pflanzen stellen Dopamin her!

Gleichzeitig steuert Dopamin nicht allein unsere Produktivität, unsere Stimmung oder irgendetwas anderes. Silicon Valley Optimierungsevangelisten sagen, dass wir unsere Produktivität maximieren können, wenn wir unser Dopaminsystem hacken. Damit wird sowohl die enorme Komplexität der menschlichen Gehirnchemie vereinfacht als auch unsere Fähigkeit, das Bewusstsein zu optimieren, überschätzt.

«Leute wie Andrew Huberman nehmen die unglaublichen Dinge, die wir gelernt haben, und nutzen sie für das Marketing», sagte Nandakumar Narayanan, Professor für Neurologie an der Universität von Iowa.

In der Flut der Dopamin-besessenen Trends steckt ein Körnchen Wahrheit, aber die genaue Funktion von Dopamin ist immer noch ein heisses Thema aktiver Forschung. Die Entwicklung von Dopamin vom bescheidenen Neurotransmitter zur kulturellen Ikone sagt mehr über unseren kollektiven Wunsch aus, die Kontrolle über unsere Impulse wiederzuerlangen, als über die Chemikalie selbst. Hier erfahren Sie, was wir tatsächlich über Dopamin wissen – und was nicht – und wie Sie hilfreiche Ratschläge von pseudowissenschaftlichem Hype unterscheiden können.

Die Entdeckung des Dopamins

«Dopamin ist wahrscheinlich der bekannteste Neurotransmitter im Gehirn», sagt Kent Berridge, ein Neurowissenschaftler an der Universität von Michigan. «Er hat eine lange Geschichte und viel Ballast.

Bis vor etwa 70 Jahren hiess Dopamin einfach nur 3,4-Dihydroxyphenethylamin, eine im Körper vorkommende Chemikalie, von der die Wissenschaftler des frühen 20. Jahrhunderts vermuteten, dass sie etwas mit der Herzfrequenz und dem Blutdruck zu tun hat. Jahrhundert vermuteten, dass sie etwas mit der Herzfrequenz und dem Blutdruck zu tun hatte. 1952 erhielt die Chemikalie ihren schmissigeren Namen: Dopamin.

In den frühen 1900er Jahren dachten die meisten Wissenschaftler, Dopamin sei nur eine halbierte Version von Norepinephrineinem Hormon, das an der Kampf- oder Fluchtreaktion beteiligt ist. Doch in den späten 1950er Jahren entdeckte der deutsch-britische Biochemiker Hermann «Hugh» Blaschko fest, dass Dopamin im Gehirn gespeichert wird und daher mehr sein muss als ein flüchtiger Zwischenschritt bei der Bildung einer anderen Chemikalie. Der schwedische Pharmakologe Arvid Carlsson führte Experimente durch, die bestätigten, dass Dopamin ein Neurotransmitter im Gehirn ist – aber weder er noch irgendjemand sonst wusste, was es dort wirklich tut.

Die parallele Erforschung der Parkinsonschen Krankheit führte zu einem Durchbruch: Neurologen erkannten, dass das für die Krankheit charakteristische Zittern und die Muskelsteifheit mit dem Verlust von Dopamin produzierenden Zellen in einem Teil des Mittelhirns zusammenhängen, der die Bewegung steuert. Levodopa (L-DOPA), eine Dopaminvorstufe, wurde in den 1960er Jahren als «Wundermittel» gegen Parkinson eingeführt, das einst bewegungsunfähige Patienten vorübergehend wieder zum Leben erweckte. (Robert De Niro und Robin Williams spielen die Hauptrollen in einem Film über das Medikament eine Verfilmung von Oliver Sacks‹ Buch von 1973 Erweckungen.)

Der erste Moment, in dem Dopamin im Rampenlicht stand, inspirierte weitere pharmazeutische Forschungen. Haloperidol, ein Antipsychotikum, das häufig zur Behandlung von Schizophrenie eingesetzt wird, wurde erstmals 1958 in klinischen Versuchen getestet – es behandelte die Psychose wirksam, aber die Wissenschaftler wussten nicht, warum. Doch in den 1970er Jahren führte die Entdeckung der Dopaminrezeptoren im Gehirn zu einer wichtigen Erkenntnis: Haloperidol bindet und blockiert einen bestimmten Typ von Dopaminrezeptoren, was darauf hindeutet, dass Dopamin – insbesondere zu viel davon – eine zentrale Rolle bei der Schizophrenie spielt.

In der klinischen Forschung tauchten immer wieder Zusammenhänge zwischen Dopamin und psychischen Erkrankungen auf: Sucht, ADHS und Depressionen scheinen alle mit Veränderungen im Dopaminsystem zusammenzuhängen. ADHS-Medikamente wie Adderall und Ritalin sowie Suchtmittel wie Kokain und Methamphetamin zielen auf das Dopaminsystem ab und sind an der Entstehung von Gewohnheiten, Verlangen und Euphorie beteiligt. Diese Ergebnisse lösten einen Paradigmenwechsel in unserem Verständnis von Dopamin aus: Wenn die Chemikalie an Störungen der Aufmerksamkeit und des Denkens sowie an Substanzen beteiligt ist, die unser Denken und Fühlen beeinflussen, dann muss sie auch eine Rolle bei der Kognition spielen.

Wenn unsere Beziehung zu Dopamin in beide Richtungen geht, d. h. wenn unser Verhalten die Dopaminsignalisierung beeinflusst und Dopamin unsere Gefühle prägt, dann öffnet das die Tür zur Optimierung. Wenn Dopamin auf das reagiert, was wir tun, wenn wir nicht darüber nachdenken, können wir vielleicht, aber nur vielleicht, unser Dopaminsystem durch bewusste Änderungen des Lebensstils feinabstimmen.

Wie funktioniert Dopamin?

Trotz seines A-Listen-Status ist Dopamin nur einer der vielen chemischen Botenstoffe des Gehirns.

Nur ein winziger Bruchteil der Neuronen produziert Dopamin: etwa 400.000 von 86 Milliarden, also 0,000005 Prozent. Dopamin produzierende Neuronen sind vor allem im Mittelhirn angesiedelt, wo sie eine Schlüsselrolle bei Motivation, Lernen und Entscheidungsfindung spielen. Diese Funktionen fallen unter den weiten Begriff der Handlungsauswahl: Abwägen von Optionen, Entscheiden, was das Beste ist und ob es sich lohnt, es zu tun, und Senden von Befehlen an den Rest des Gehirns.

«Sie sind wie die Beeinflusser deines Gehirns», sagte Narayanan.

Unzählige TikTok Videos sind geradezu bessen vom Begriffe «Dopaminspiegel». Den sozialen Medien zufolge steigt der Dopaminspiegel, wenn man sich alles gönnt, von Sex über Sport bis hin zu kreativem Ausdruck, und er sinkt, wenn man traurig oder unmotiviert ist.

Das ist die vereinfachte Erklärung für die sozialen Medien. Aber Talia Lerner, Neurowissenschaftlerin an der Northwestern University, sagte: «Es ist ein bisschen differenzierter als nur eine Sache, die sich auf und ab bewegt.»

Dopamin-Neuronen erhalten Eingaben aus einem großen Teil des Gehirns: Ihre sensorischen, motorischen und limbischen Systeme senden alle Informationen an das Mittelhirn. «Einige dieser Eingänge dienen dazu, die Dopaminausschüttung je nach Bedarf zu kalibrieren», so Lerner. Und da Dopamin-Neuronen zu unterschiedlichen Zeiten Signale an verschiedene Orte senden, betont sie, dass es nicht nur ein Dopaminsignal gibt.

«Sie sind wie die Beeinflusser deines Gehirns.»

Es gibt zwei Hauptarten der Dopaminsignalisierung: Dopamin wird freigesetzt, wenn ein Neuron als Reaktion auf bestimmte Reize feuert. Diese Neuronen feuern aber auch ständig im Hintergrund und halten so einen Grundpegel an Dopamin aufrecht, der im Laufe des Tages schwankt. Kurt Fraser, ein Neurowissenschaftler an der Universität von Kalifornien in Berkeley, erklärte, dass die Dopaminmenge im Gehirn ständig schwankt, dass man sich aber nicht bewusst ist, ob man sich in einem «hohen» oder «niedrigen» Dopaminzustand befindet.

Um zu verstehen, was Dopamin nach seiner Ausschüttung tatsächlich tut, ist es hilfreich zu wissen, was es nicht tut.

Alle Neurowissenschaftler, mit denen ich gesprochen und von denen ich gelesen habe, haben eines klargestellt: Dopamin ist keine «Genuss»-Chemikalie. Trotz der weit verbreiteten Annahme, dass Dopamin für unsere Glücksgefühle verantwortlich ist, «wurde diese Hypothese in den 80er Jahren widerlegt», so Arif Hamid, ein Assistenzprofessor für Neurowissenschaften an der Universität von Minnesota.

«Wenn wir Dopamin ein Etikett verpassen müssen», so Fraser, «würde ich sagen, es ist wie eine Chemikalie des Verlangens. Dabei handelt es sich jedoch nicht um abstrakte, zielgerichtete Wünsche, wie der Wunsch nach einer Beförderung bei der Arbeit. Es ist ein dringenderes, fast animalisches Verlangen, oder Verlangen: das, was man fühlt, wenn man gezwungen ist, zu naschen, zu checken Instagram Benachrichtigungen zu checken oder eine Zigarette zu rauchen.

Seine genaue Funktion ist selbst für viele Neurowissenschaftler verwirrend. Lange Zeit dachte man, Dopamin stehe für Freude – schließlich wird es ausgeschüttet, wenn angenehme Dinge geschehen. «Wenn man nach draußen geht und die Welt lockt und die Menschen attraktiv und interessant sind, reagiert das mesolimbische Dopaminsystem eindeutig darauf. sagte Berridge. «Es macht die Welt einladend, und es macht die Welt aufmerksamkeitsstark.»

Berridge führte vor etwa 30 Jahren eine Reihe entscheidender Experimente durch, bei denen seine Forschungsgruppe die Dopaminproduktion von Laborratten unterbrach und die Folgen beobachtete. Ohne Dopamin konnten sich die Ratten nicht einmal bewegen, um sich zu ernähren. Aber wenn sie etwas Leckeres aus der Hand bekamen, mochten die Ratten mochten sie es trotzdem. Ähnliche Verhaltensweisen wurden seitdem in menschlichen Experimenten. Auch ohne Dopamin kann man sich also an angenehmen Dingen erfreuen. Neurowissenschaftler vermuten, dass angenehme Gefühle zumindest teilweise durch natürlich produzierte Gehirnchemikalien vermittelt werden, die endogenen Opioiden die sich an die gleichen Rezeptoren binden wie synthetische Opioide wie Oxycodon.

Dopamin sorgt dafür, dass man etwas will. Heute weiss man, dass es eine wichtige Rolle bei der Motivation spielt, indem es das Gehirn anfeuert, wenn es Entscheidungen trifft und Befehle an den Körper sendet. Darüber hinaus, so fügte Hamid hinzu, «ist es auch ein wirklich großartiger Trainer», der uns beibringt, wie wir in Zukunft bessere Entscheidungen treffen können.

Etwa zur gleichen Zeit untersuchten Berridge und Kollegen Ratten ohne Dopamin, der deutsche Neurowissenschaftler Wolfram Schultz die Aktivität von Dopaminzellen auf, während Affen nach Leckereien griffen, in der Hoffnung, die Parkinson-Krankheit besser zu verstehen. Stattdessen bemerkten sie etwas, das unser Verständnis von Dopamin revolutioniert hat. Anstatt auf die Leckerei selbst zu reagieren, reagierten die Dopamin-Neuronen auf das Geräusch, das beim Öffnen der Leckerbissenbox ertönte. Sobald sich die Affen mit der Aufgabe vertraut gemacht hatten, hörten ihre Dopamin-Neuronen auf zu feuern.

Mit anderen Worten: Dopamin reagierte darauf, dass die Leckerei eine angenehme Überraschung war – und nicht die Belohnung selbst. Dieses Signal, ein so genannter Belohnungsvorhersagefehler sagt dem Gehirn, wie weit seine Erwartungen von der Realität abgewichen sind, und ist entscheidend für das Lernen durch Versuch und Irrtum.

Dopamin ist sowohl an der Motivation als auch am Lernen beteiligt, aber die beiden Prozesse laufen nicht isoliert voneinander ab. Motivation lenkt die Lernanstrengungen, und man kann lernen, motiviert zu sein, etwas zu tun. Stephanie Borgland, eine Neurowissenschaftlerin am Hotchkiss Brain Institute an der University of Calgary, erklärte beispielsweise, dass Dopamin-Neuronen Signale an den präfrontalen Kortex senden, die uns offenbar dabei helfen, herauszufinden, worauf wir unsere Aufmerksamkeit richten sollten. Dopamin treibt auch die Bildung von Gewohnheiten an, also von Verhaltensweisen, die wir gelernt haben, um motiviert zu sein, wie z. B. auf Instagram nach neuen Benachrichtigungen zu suchen, wenn wir uns nach sozialer Bestätigung sehnen.

Das Problem, so Borgland, besteht darin, dass das Gehirn nicht weiss, ob es eine neue Fähigkeit entwickelt oder ob es sich um eine schlechte Angewohnheit handelt.

Sobald sich eine Gewohnheit herausgebildet hat, liegt es nicht mehr in der Hand des Dopaminsystems – und das kann zu einer Kluft zwischen dem, was uns glücklich macht, und dem, was wir wollen, führen. Aus diesem Grund kann sich jemand mit einer Suchtstörung gezwungen fühlen, Drogen zu nehmen, ohne Freude daran zu haben. Neue Medikamente wie Ozempic die auf Neuronen wirken, die Dopaminsignale empfangen, könnten diese Lücke sogar schliessen und das Verlangen auf eine kontrollierbarere Intensität senken.

Die tiefe Verbindung zwischen Sucht und Dopamin macht die Chemikalie zu einem leichten Ziel für Selbsthilferatgeber, etwas, das man «optimieren» muss, um gesündere Beziehungen zu Drogen, Arbeit und Technologie zu ermöglichen. Aber Borgland glaubt, dass das meiste davon «ein Haufen Blödsinn» ist. Und damit ist sie nicht allein.

Dopamin-Entgiftung, Hacken und Fasten: Ist irgendetwas davon wahr?

Als die akademische Dopaminforschung aufblühte, tauchte die Chemikalie auch in Filmen, Musik und Tattoo-Trends. Leute liessen sich vom Tätowierer des Vertrauens ein Dopaminmolekül auf den Brustkorb stechen. Aber heute wird Dopamin von prominenten Wissenschaftlern wie Huberman und Anna Lembke, Autorin des Bestsellers Dopamin-Nation (Link zu Amazon) sowohl als die Grundursache und die Lösung «du jour» für die meisten psychischen Leiden – oft als eine seltsame Mischung aus kognitiver Verhaltenstherapie, technischer Optimierung und «Wellness» à la Goop.

Abgesehen davon hat kein einziger Neurowissenschaftler, von dem ich gelesen habe ein gutes Gefühl bei der Darstellung von Dopamin in den Medien. Auf die Frage nach den Wellness-Ratschlägen von Huberman und anderen optimierungsorientierten Meinungsmachern sagte Narayanan, dass sie «der Wissenschaft und der Öffentlichkeit einen schlechten Dienst erweisen, indem sie ein komplexes Thema zu sehr vereinfachen.»

Das Problem mit Trends wie Dopaminfasten – bei dem man absichtlich Pausen von stimulierenden, potenziell süchtig machenden Dingen einlegt, die eine Dopaminausschüttung auslösen könnten, um den Geist zu resetten, besteht darin, dass das Dopamin zu stark belastet wird. Eine einzige Chemikalie hat nicht die Macht, im Alleingang Ihre geistige Gesundheit zu heilen.

In vielen Fällen scheint die Betonung von Dopamin eher semantischer als biologischer Natur zu sein. Wenn Menschen «Dopamin» mit fast allem in Verbindung bringen, sprechen sie oft einfach über Gewohnheiten, Sucht und Kontrolle und fügen neurowissenschaftlichen Fachjargon hinzu, um die Sache zu verdeutlichen. Dopaminfasten zum Beispiel ist im Wesentlichen eine kognitive Verhaltenstherapie mit «Dopamin» als Metapher für impulsive Vergnügungssucht. Cameron Sepah, der einen Leitfaden zum Dopaminfasten im Jahr 2019 veröffentlichte, sagte sogar gegenüber der New York Times dass das «Dopamin» nicht wörtlich zu nehmen sei – aber es sei «ein einprägsamer Titel».

Aber es gibt einen Grund, warum sich heute so viele von uns an Dopamin-gesicherte Techniken wenden, um uns von unseren Impulsen zu befreien – insbesondere von denen, die mit der Bildschirmzeit zusammenhängen. In den späten 2010er Jahren haben Start-ups wie (das inzwischen aufgelöste) Dopamine Labs dreist auf Dopamin zurück, um Neuromarketing-Strategien die Tech-Unternehmen dabei halfen, das Belohnungssystem des Gehirns auszunutzen, um die Verbraucher für ihre Plattformen zu begeistern.

Neurowissenschaftler sind sich einig, dass unsere Handy-Apps von vornherein gewohnheitsbildend sind, und «wahrscheinlich wird dadurch das Dopaminsystem aktiviert», so Lerner. Apps wie Instagram und Hinge liefern Benachrichtigungen und heisse Spiele nach einem variablen Belohnungsplan, wie bei einem Spielautomaten. Wenn das Gehirn nicht weiß, wie es vorhersagen soll, wann eine Belohnung kommt, fühlt sich jedes Ping wie eine Überraschung an: ein Fehler bei der Vorhersage einer positiven Belohnung, der über Dopamin signalisiert wird. Es ist nicht unbedingt so, dass die Apps den Dopaminspiegel insgesamt hoch oder niedrig halten, stellte Lerner klar, aber sie sind dazu da, das Scrollverhalten zu verstärken.

Doch die Behauptung, dass sich diese Dopaminschübe anhäufen und uns letztendlich unfähig machen, Freude zu empfinden, ist laut Fraser weit hergeholt. Modeerscheinungen wie das Dopaminfasten beruhen auf der Vorstellung, dass ein übermäßiger Genuss zwanghafter, hedonistischer Verhaltensweisen dazu führt, dass man«ausbrennen» Dopamin. Dies stimmt jedoch nicht ganz mit der Zeitskala der menschlichen Dopaminausschüttung überein.

Trends wie Dopamin-Dressing indem man helle, lustige Kleidung als Stimmungsaufheller trägt, verlassen sich ebenfalls zu sehr auf Dopamin, um etwas zu erklären, das viele Ursachen hat. Ein kleiner Hot-Girl-Spaziergang in Kleidung, die Freude macht, kann ein toller Muntermacher sein, aber Borgland vermutet, dass «das Tragen des Lieblingsshirts oder was auch immer wahrscheinlich eine ganze Reihe verschiedener Neurotransmitter und Neuropeptide moduliert», einschließlich Serotonin (das durch ganz andere Prozesse als Dopamin produziert und freigesetzt wird). «Es ist nicht nur ein einzelner Neurotransmitter.

Dopamin bis zum übergeben

Narayanan nannte ein Beispiel: Wenn man ein Törtchen kauft, es isst und es köstlich schmeckt, ist Dopamin sicherlich ein Teil dieser Erfahrung. «Aber dieses Erlebnis auf eine Dopaminpille zu reduzieren, wird nicht funktionieren.» Er lachte. «Sie würden sich sogar übergeben müssen.» (Übelkeit ist eine häufige Nebenwirkung von Medikamenten, die Dopamin imitieren.)

Ihr Gehirn ist mehr als ein mit Dopamin gefüllter Benzintank. Sie können es nicht einfach nachfüllen, um Ihre Stimmung, Ihr Arbeitsgedächtnis oder Ihre Konzentrationsfähigkeit zu verbessern. Die Zusammenhänge zwischen geistiger Gesundheit, Produktivität und Dopaminsignalen sind sehr komplex, und wir fangen gerade erst an zu verstehen, wie Gehirnchemikalien unsere Gefühle beeinflussen, aber Lerner ist zuversichtlich, dass «wir zumindest sagen können, dass es nicht darauf ankommt, ob Ihr Dopaminspiegel ‹zu hoch‹ oder ‹zu niedrig‹ ist, denn das ist bedeutungslos».

Obwohl die Neurowissenschaftler mehr über Dopamin wissen als über viele andere Neurotransmitter, sind viele Fragen noch unbeantwortet. Auf der letztjährigen Tagung der Gesellschaft für Neurowissenschaften, einer Konferenz, an der Tausende von Hirnforschern teilnehmen, wurden Dutzende von Vorträgen zum Thema Dopamin gehalten.

«Wir treten gerade in eine Phase ein, in der wir zu erkennen beginnen, dass Dopamin an vielen Prozessen beteiligt ist, die wir noch nicht vollständig verstanden haben«, so Hamid.

Warum spricht uns die Idee einer «Genuss-Chemikalie» an?

Wir wissen seit Jahrzehnten, dass Dopamin nicht unbedingt eine «Genuss-Chemikalie» ist, aber die Popkultur stellt es immer noch als solche dar. Sogar Franc Moodys 2018 Dance-Knaller «Dopamine», der mit einer wissenschaftlich korrekten Beschreibung der Dopamin-Synthese beginnt, verwendet Dopamin als Metapher dafür, ein hedonistischer Hottie auf der Tanzfläche zu sein. Berridge sagte, dass unser veraltetes Verständnis von Dopamin so tief verwurzelt ist, dass viele Neurowissenschaftler immer noch Fehler machen. «Sie schreiben Sätze, die nur dann einen Sinn ergeben, wenn Dopamin für Vergnügen steht», sagte er und lachte dann. «Ich glaube, das ist ihr früheres Ich, das wieder die Oberhand gewinnt.

Vielleicht ist die Idee aus denselben Gründen interessant wie andere ehemals klinische Konzepte wie Dysregulation tun: Es bietet einen klaren (vielleicht zu klaren) Rahmen für unser Selbstverständnis.

Wenn wir uns Dopamin als einen Hebel vorstellen, den wir ziehen können, um unsere Konzentration zu steigern, oder als eine ansteigende und abfallende Flut, die erklärt, warum wir uns erregt oder unkonzentriert fühlen, gewinnen wir ein Gefühl der Macht über unseren Verstand zurück. Die Realität der nuancierteren und geheimnisvolleren Funktion von Dopamin in unserem Gehirn ist weit weniger befriedigend.

Fraser vermutet, dass sich die Menschen auf Dopamin berufen, «weil genug über Dopamin bekannt ist, so dass wir darüber sprechen können, als ob es unser Leben beeinflussen könnte». Er befürchtet jedoch, dass «Dopamin nur ein Strohmann» ist, der den Menschen die Möglichkeit gibt, zu behaupten, sie wüssten, wie wir unser Gehirn kontrollieren können. Die Versuchung, dieser Vorstellung nachzugeben, ist groß. Während wir weiterhin einen kollektiven Kampf einen verlorenen Kampf gegen die Aufmerksamkeitsökonomie wollen wir selbst bestimmen und wissen, dass unsere Probleme nicht unsere Schuld sind.

Kürzer und Schneller

Wir leben in einer Zeit der ständigen Ablenkung. Wir alle haben Smartphones, und manche befürchten, dass sie unsere Gehirne ruinieren. Während wir immer mehr Zeit auf TikTok verbringen, werden Nachrichtenartikel schrumpfen und Lieder werden werden kürzer.

Die Menge und Leichtigkeit, mit der wir auf ablenkende Inhalte zugreifen können, ist zwar neu, ist die Suche nach Ablenkung kein neues Phänomen in unserer dopaminbewussten Zeit. Seit Jahrhunderten sucht die Menschheit nach einem Ausweg aus der Alltäglichkeit und den Ängsten des Lebens. Schon in der Mitte des 17. Jahrhunderts schrieb der französische Philosoph Blaise Pascal geschrieben dass die Suche nach Ablenkung völlig natürlich ist, selbst für die reichsten Menschen: «Der König ist von Menschen umgeben, die nur daran denken, den König zu unterhalten und zu verhindern, dass er an sich selbst denkt. Denn er ist unglücklich, auch wenn er König ist, wenn er an sich selbst denkt.»

Und so lange wir nach Ablenkungen suchen, haben wir auch versucht, uns von ihnen zu befreien. Seit Tausenden von Jahren ist die Meditation in vielen spirituellen Glaubenssystemen als Mittel zur Erlangung von Klarheit und Erleuchtung verankert.

Der optimierungsorientierte Inhaltsersteller Richard Yong, der seinen 3,57 Millionen YouTube-Followern als Verbesserungspille bekannt ist, sagte dem San Francisco Chronicle dass «Dopaminfasten im Grunde nur eine einfache Version eines Vipassanā-Retreats ist», eine spezielle, intensive Art der Meditationspraxis. In einem weniger extremen Ausmass bedeutet dies, dass man absichtlich auf Dinge wie das Checken des Telefons für ein paar Stunden vor dem Schlafengehen wie gesunder Menschenverstand an (und ein guter Rat!). Seltsam wird es nur, wenn man versucht, eine direkte Verbindung zwischen diesen Verhaltensänderungen und einem einzelnen Neurotransmitter herzustellen.

«Es ist ein mächtiges und eingängiges Mem, wenn auch eines, das im besten Sinne angeboten wird. Aus diesen Gründen befürchte ich, dass es uns in genau den Mustern gefangen hält, die es zu überwinden versucht.»

Dopamin ist zu einem Nebenprodukt all dessen geworden, was es zu erklären versucht: Impulsivität, Sucht, unser Drang zur Optimierung. Wie der Schriftsteller für Technologie und Gesellschaft L.M. Sacasas schrieb «Es ist ein mächtiges und eingängiges Mem, wenn auch eines, das im besten Sinne angeboten wird. Aus diesen Gründen befürchte ich, dass es uns in genau den Mustern gefangen hält, die es zu überwinden versucht.»